Маслоотделитель — это специальное устройство, которое устанавливается на холодильное оборудование. С его помощью происходит отделение смазочного масла от сжатого газа, или хладагента. Хладагент и масло, попав маслоотделитель, первоначально проходят через входной фильтр, в котором частицы масла, отделяясь, слипаются в более крупные. Газообразный хладагент проходит дальше через выходной фильтр, в котором происходит удаление остальных примесей. Укрупненные частицы масла падают в самый низ маслоотделителя. Оттуда они через открывшийся поплавковый игольчатый вентиль возвращаются в компрессор. Этот процесс происходит очень быстро, т. к. давление в маслоотделителе выше, чем давление в картере компрессора. После снижения уровня масла игольчатый вентиль устанавливается в исходное положение, перекрывая путь в компрессор для хладагента. Хладагент выходит из выходного отверстия маслоотделителя и направляется в конденсатор.
Маслоотделители устанавливаются на нагнетательном трубопроводе между компрессором и конденсатором холодильной установки. В качестве хладагента при этом используются ограниченно растворяющиеся в масле газы, например, аммиак и в некоторой степени фреоны. Они-то и служат для отделения масла, которое увлекается парами холодильного агента из компрессора, не допуская вместе с тем попадания масла в больших количествах в теплообменные аппараты – испаритель и конденсатор. Из компрессора масло уносится в виде мелких капель и в парообразном состоянии. При температурах 80-130°С происходит лишь частичное испарение масла - от 3 до 30%.
Маслоотделители бывают нескольких видов: с перегородкой, циклонные, с водяным охлаждением, с промывкой паров в жидком аммиаке. Лучшие результаты показывает центробежный, или циклонный маслоотделитель. В нем пар, поступая по патрубку, попадает на направляющие лопатки и приобретает вращательное движение. На него действует центробежная сила, и капли масла, отбрасываемые на корпус, образуют медленно стекающую вниз пленку. Пар, выходя со спирали, резко меняет направление и по патрубку уходит из маслоотделителя. Отделение масла в маслоотделителе и происходит в результате резкого изменения направления движения пара и уменьшения его скорости (до 0,7-1 м/с). Отделившееся масло защищено от струи пара перегородкой, благодаря этому его уровень остается в спокойном состоянии.
Чтобы процесс отделения масла был более полным, в современных конструкциях маслоотделителей применяется водяное охлаждение. Есть еще один способ, при котором пары, выходящие из компрессорного агрегата, промывают в жидком аммиаке. Это способствует конденсации парообразного масла, увеличению его вязкости. При этом образуются более крупные капли масла, которые легко отделяются от пара холодильного агента. В маслоотделителях с водяным охлаждением или с промывкой паров в аммиаке происходит отделение 95-97% масла, унесенного парами из компрессора.
Если холодильная установка работает на фреоне в режиме плюсовом или среднетемпературном, то на ней маслоотделитель не устанавливается. Это объясняется тем, что масло, хорошо растворяясь во фреоне, циркулирует вместе с ним. Для низкотемпературной установки, которая работает на фреоне-22 или фреоне-12, маслоотделитель с медными ребристыми змеевиками устанавливается за компрессором. Такие маслоотделители охлаждаются водой.
